【特集】世界選手権へかける（６）…男子フリースタイル74kg級・高橋龍太（自衛隊）

（文＝保高幸子）

　今年の世界選手権、男子フリースタイルで唯一初出場となった74kg級の高橋龍太（自衛隊＝右写真）は、全日本の２大大会（全日本選抜選手権、全日本選手権）で優勝したのも今回が初めてという遅咲き選手。自衛隊入隊８年目にして、やっとつかんだ世界選手権代表。29歳８ヶ月での世界大会初出場は日本史上５番目の記録で、今年のフリースタイル・チームで最年長。五輪出場枠がかかった大事な世界選手権に臨む。

　ずっと頂点に立てなかった。「つらいというよりは、ありがたかったというか…。レスリングやりたくてもできない人もいますし、自分は体育学校に残ってやらせてもらっているから、つらいなんて言っていられませんでした」。

　入隊した最初の数年は何も考えていなかった。しかし「どんどん期待してもらっているんだなと分かってきて、『結果で応えなければ！』っていうのが大きかったですね」。高橋を奮い立たせてきたものはその感謝の気持ちであり、期待に応えたいという気持ちだった。

■万年２位、３位が続いた全日本レベルの大会

　自衛隊の８年間だけではなく、高校時代からビッグタイトルとは縁がなかった。高橋には大きな壁があった。昨年11月のアジア大会（中国）で銅メダルを獲得した長島和幸（クリナップ）とは同学年で、初めて出会ったのが高校２年生の冬の合宿。スパーリングで当たり、「同学年にこんなに強いヤツがいるのか！ と思いました」と、苦手意識が生まれてしまった。

　その年度末に行われた全国高校選抜大会の決勝で対戦したが、「苦手意識で負けました…」と、遠く苦い思い出を語る。その苦手意識は、その時から12年間も持ち続けていた。（左写真：2003年東日本リーグ戦での高橋＝右。リーグ戦無敗など学生間では活躍したが…）

　昨年の全日本選抜選手権では、決勝で長島にテクニカルフォールされて準優勝。全日本選手権では準決勝で鈴木崇之（警視庁）に敗れ３位だった。五輪に向けて年齢的に最後のチャンスとも言える今年５月の全日本選抜選手権。高橋はここで負けたら全てが終わる、と自分を奮い立たせていた。

■「次がある」と思うから、「負けたらどうしよう」と思ってしまう

　しかし、体調は万全ではなかった。１週間前に調子が落ち、不安があったのだという。相談したのは自衛隊体育学校のトレーニング場に勤める木下英規氏。グレコローマン85kg級で神奈川国体優勝を最後に引退した自衛隊の大先輩。首のケガで半身不随になったが、リハビリを経て今春勤務に復帰し、自衛隊の選手たちに慕われている。

　「いつもいろんな話を聞かせてもらっています。調子が落ちた時に練習を見に来られていたので、『調子悪いんですよ』とこぼしたら、『１週間前にいろいろ考えてもしょうがない。やったことしか出ないんだから、今さらやっても変わらない。開き直って行けよ！』と言われて。思い切って行けました」と言う。

　迎えた運命の全日本選抜選手権。準決勝で長年のライバルである長島を撃破。決勝では鈴木にフォール勝ちし、見事な初優勝だった。そして日本代表権のかかった長島とのプレーオフでは、得意のタックルからの見事なフォールで仕留めた（右写真）。ライバル達を退け、万年２位、３位の汚名を返上したのだ。今までとは別人のようなアグレッシブなレスリングを見せた高橋。しかし、別人だったわけではない。

　「練習では強いが試合になると違う、と言われていた。自分でも気持ちの問題だと思っていました」と言うように、実力を出せていなかっただけだった。今までは、まだまだレスリングを続けられる、という甘えがあった。「次があるからこそ、『負けたらどうしよう』と思っていたんです。得意のタックルに１度も入らないで負けたこともありました。今回は気持ちが違いました。次がなければ、『負けたらどうしよう』も何もない」という気持ちが快進撃を見せた。

■12年間消えてくれなかった苦手意識を克服して生まれ変わった

　世界対策としてはタックルの切りを強化してきた。いろんなコーチに前から言われ続けていた修正点だが、日本代表になるまでは本腰を入れられなかったのも事実。冬の国際大会への出場経験はあるが、公式な国際大会は今年５月のアジア選手権が初めてであり、海外対策は少し遅れたかもしれない。

　しかし、「前よりは良くなっています。あとは攻撃力。得意のタックルを磨いてどろ臭くても何でもやります。勝てばいいです、結果がすべてです」と闘志を燃やす。特筆すべきは長島選手への苦手意識はなくなり、12年の長い歴史を塗り替えたこと。今まで高橋を２位以下にとどまらせてしまったのは、「大事なところで出てしまう弱気」だったが、12年持ち続けた苦手意識をも克服した今、世界選手権だろうと怖いものではない。（左写真＝全日本合宿で練習する高橋）

　世界の74kg級は層が厚い。「実際、難しいとは思う」ともらすが、すぐに「諦めることだけはしないでやります。５位以内に入ります」と続くところが“新生高橋龍太”。全日本選抜選手権でもそうだったが、今までうれしくて泣いたことはないという。では、輝かしい世界の舞台の上で、今まで味わった事のない喜びに、ほころぶ大きな笑顔を見せてくれることを期待しよう。

　高橋龍太（たかはし・りゅうた＝自衛隊）
　　1982年１月13日、長野県生まれ、29歳。長野・上田西高～拓大卒。高校時代は全国大会無冠。拓大に進み、02年にＪＯＣ杯ジュニアオリンピックで優勝し、アジア・ジュニア選手権３位。翌03年には全日本大学選手権で優勝した。卒業後の04年全日本選手権で２位となったが、全日本選手権は２位、３位が多く、なかなか王者には手が届かなかった。07年国体優勝、09年全日本社会人選手権で優勝を経て、今回、29歳で初の世界選手権代表へ。

　◎高橋龍太の最近の国際大会成績

　《2011年》
　【５月：アジア選手権（ウズベキスタン）】＝８位（13選手出場）
２回戦　●［２－０(1-0,2-0)］Jo Kum chol（北朝鮮）
１回戦　○［２－０(2-0,1-0)］Adnan Mazenkdane（シリア）

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　《2010年》
　【10月：サンキスト・オープン（米国）】（25選手出場）
敗復２　●［１－２(4-3,0-5,0-3)］Bekzod Abdurakhmonov（米国）
敗復１　○［２－０(3-1,Tf6-0)］Evan Knight（米国）
３回戦　●［１－２(1-1,3-2,1-2)］Cyler Sanderson（米国）
２回戦　○［フォール、2P1:20(0-1,F)］Michael Mitchell（米国）
１回戦　　ＢＹＥ

　【８月：オルドス国際ナダム・スポーツ大会（中国）】＝優勝（６選手出場）
決　勝　○［２－０］Yilin,Bayir(ロシア)
準決勝　○［２－０(4-2,2-1)］Sabdayet(ロシア)
１回戦　○［２－１(3-1,3-0)］Chotbayaer(中国)

　【１月：ヤリギン国際大会（ロシア）】（25選手出場）
２回戦　●［１－２(1-0=2:12,0-1,0-4)］Geduev（ロシア）
１回戦　　ＢＹＥ

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　《2009年》
　【10月：ＮＹＡＣホリデー・オープン（米国）】（24選手出場）
敗復戦　 ●［１－２(1-0,0-2,0-1)］Mike Poeta（米国）
２回戦　 ●［フォール、2P(0-1､F)］Chris Laverick（カナダ）
１回戦　 ○［フォール、1P］Mike Harrari（米国）