【明治杯全日本選抜選手権・特集】女子55kg級・浜田千穂（日体大）

（文＝三次敏之、撮影＝矢吹建夫）

　日体大レスリング部初の快挙である。明治杯全日本選抜背主権の女子55㎏級で優勝した浜田千穂（右写真）のことである。

　周知のように、この階級は“絶対王者”吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）の独壇場だった階級だ。そんな吉田だが、最近では“絶対王者”との距離が短くなってきたと感じる関係者も少なくないはず。

　昨年12月の全日本選手権で吉田は若手の村田夏南子（当時ＪＯＣエリートアカデミー／東京・安部学院高）に追い詰められた。その８ヶ月前のこの大会でも、吉田が第１ピリオドに村田に１ポイント奪われ、会場が騒然となったほど。吉田の後継者が着実に育っているのが現実だ。

　今大会の女子55㎏級は、オリンピックを直前に控えた吉田はエントリーしていない。注目は村田に集まるはずだったが、その村田もひざの手術に踏み切ってで欠場となり、「誰が次のチャンスをつかむのか？ 」というテーマに切り替わった。

　そのチャンスを見事につかんだのが浜田だった準決勝の廣瀬理夏（法大）戦も、決勝の坂上嘉津季（愛知・至学館大）戦も、決して楽な闘いではなかった。だが、浜田は自分を信じた。

■高いし意識の男子選手の中で鍛えられる

　 「日体大からはたくさんのオリンピック選手が出場していますし、監督、コーチをはじめ選手たちの意識が高いので、緊張感もあります。日々鍛えられています」

　浜田は、初優勝の原動力を「自信をつけたことが大きい」離す。４月のＪＯＣジュニアオリンピックの55㎏級で優勝でき、今月初めのアジア・ジュニア選手権（カザフスタン）でも優勝したことが飛躍のきっかけになっている。「勝たなくてはいけない」という意識で今回の大会に臨んだという。

　今大会の優勝者が９月の世界女子選手権（カナダ）の代表候補の一番手。この階級に関しては“絶対王者”のいる階級であり、日本代表に選ばれる可能性は高くない。それは浜田自身も理解している。「自分より強い選手がいる階級ですから、もっともっとパワーをつけて、どんどん練習します」と、このままでいいとは思っていない。

　だが、自信をつけたのは大きい。もう、この階級における三番手であってはならない。世界選手権、そして４年後のオリンピックへ向け、“浜田時代”の幕開けとしたい－。