【女子ワールドカップ・特集】吉田沙保里は快調に２連勝、登坂絵莉は51kg級世界チャンピオンを破る！

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

団体の世界一を決める女子ワールドカップで２年ぶりの優勝を目指すＡグループの日本は、予選リーグを３戦全勝で勝ち抜き、最終日にＢグループ１位のロシアとの決勝に臨むことになった。

　３月11日に吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）の父であり、全日本女子コーチの吉田栄勝さんが急逝。吉田は急きょ三重の実家に帰省し、栄勝さんと最期の別れを惜しんだ。欠場してもおかしくない状況だったが、吉田が選んだのは、「父のために、W杯に出場すること」だった。

　最愛の父を亡くした精神的ショックに加え、栄和人監督が「（吉田は）４日間、何もしなかった。きのう、少し練習したら息が上がっていた」と説明したように、体力的にも不安を抱えての強行出場だった。

　だが、マットに上がった吉田は、霊長類最強女子の異名を取った“吉田沙保里”そのものだった。第２戦の中国戦に登場した吉田は、鐘雪純に3分36秒、11－0とテクニカルフォール勝ち。第３戦のハンガリー戦では、わずか26秒でフォール勝ち。

　吉田は試合後、「父も一緒に戦ってくれているという気持ちです。遺影を見るたびに、うるっときてしまうのですが、一緒にマットに上がってくれている気がしたので、今日はいい試合ができました」と話し、栄勝さんからパワーをもらっての好調をアピールした。

　栄監督も「徐々に上り調子になってきている。明日のロシア戦では吉田がいないと勝てないと思う。決勝でも使います」と、吉田を柱にしての優勝を見据えた。

一方、世界女王として初のワールドカップに挑んだ登坂絵莉（至学館大）は、前夜に39度近くの熱が出るというアクシデントに見舞われた。今朝の段階で37度まで下がったものの、万全な体調ではなく、栄監督は起用をあきらめかけたが、登坂が「絶対に勝つから」と出場を懇願。最後は栄監督が「責任をもってやれ」と出場を認めた。

　ふたを開けてみると、体調不良を感じさせない動きで、２試合ともに勝利（３試合目は入江ゆきが出場）。日本の３連勝に大きく貢献した。中国戦では、51kg級の世界チャンピオンに６－４と競り勝った。

　「２kgオーバー計量での大会（注＝48kg級は50kg級で計量する）で中国（世界女王）に勝ったのはすごく自信になりましたけど、きん差だったので、もっと差をつけられるようにしたい。明日は１試合だけなので、何が何でも勝って、優勝したい」と、勝ってかぶとの緒をしめていた。

---