【アジア大会第３日・特集】苦節８年！ アジア大会で悲願の表彰台へ…男子フリースタイル61kg級・高塚紀行（自衛隊）
リオデジャネイロへつながる銅メダル獲得の高塚紀行（自衛隊）
韓国での“アジア”大会。高塚にとっては忘れられないフレーズだ。2008年北京オリンピックの代表に一番近い選手とも言われたが、同年３月、韓国・済州島で行われたアジア選手権決勝のラスト１秒、インド選手に逆転負け。優勝すれば、北京オリンピック代表決定だったため、この負けは痛手だった。
そこが運命の分かれ目だったのか、オリンピックは北京、ロンドンと２大会連続でプレーオフまで持ちこんで逃した。高塚は「スランプというわけじゃないですけど、（長い間）結果がでなかった。結果が出なければ競技を辞めなければならない」と、常に引退を考えながら競技を続けてきた。
今大会は、準決勝で相手は2008年と違うが“因縁の”インド選手と対戦。前半のリードを守れず、後半に逆転負けを喫した。「（４月のアジア選手権でも２回戦でインド選手に敗退）こないだもそうだったんですけど、乗り越えなくちゃいけないと思っているですが、自分の気持ちが弱くて最後取り切れなかった。インド戦は後悔してしまったので、３位決定戦は、（最後まで）ポイントを取に行こうと思った」。 ３位決定戦で闘う高塚
高塚が現役を続けているのは、オリンピックを目指すに他ならないが、61kg級は非オリンピック階級。「ずっと60kg級で闘ってきたので、その集大成としてオリンピックだと思って闘いました」と、61kg級としてけじめをつけたようだ。
私生活では今年４月に結婚。11月には長女が誕生する予定だ。「ずっと応援してくれた両親とともに、僕を支えてくれるので、しっかり結果を出して（妻に）喜んでほしかった」と、一家の主になったことが“スランプ”脱出の契機となったようだ。
「今回の３位で、また頑張っていけます」と、リオデジャネイロ・オリンピックへの挑戦を口にした高塚。61kg級に別れを告げて65kg級に階級アップで臨む予定で、「リオには、家族で応援に来てほしい」。過去２度、オリンピックに行けなかった悔しさをバネに、３度目の正直を目指す。
