2017.04.17

高谷大地選手や藤波勇飛選手のライバルが６月に米国・ニューヨークで総合デビュー

総合格闘技へ挑む2013年世界カデット王者のアーロン・ピコ（米国）＝ＵＳＡレスリング協会ホームページより

　世界カデット選手権や世界ジュニア選手権で藤波勇飛選手（山梨学院大＝当時三重・いなべ総合学園高）、高谷大地選手（自衛隊＝当時拓大）と激闘を展開し、米国の次世代のホープと思われたアーロン・ピコ（20歳）が、６月24日にニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデンで行われる総合格闘技イベント「ベラトール180」でデビューすることになった。対戦相手は未定。

　ピコは高校のカリフォルニア州チャンピオンなどを経て、2013年世界カデット選手権（セルビア）63kg級決勝で藤波勇飛を８－６で破って優勝。2014年世界ジュニア選手権（クロアチア）66kg級では１回戦で高谷大地に７－５で勝つなどして２位へ。2015年の世界ジュニア選手権（ブラジル）では日本選手との対戦はなかったが３位となり、今後、日本選手のライバルの一人になると思われていた。

　米国レスリング協会のホームページによると、ピコは2014年には「ベラトール」と契約し、支援を受けていたというが、2016年リオデジャネイロ・オリンピック出場を目指し、レスリングに専念していた。昨年の米国のオリンピック予選では65kg級に出場して２位に終わり、出場を逃してプロ転向となったもよう。

　ボクシングでもジュニアのゴールデン・グラブ賞を受賞しており、米国の格闘技＆スポーツ・メディアは「レスリングとボクシングの強烈なバックボーン持った若き格闘家がプロデビューする」などと、かなり大きく報じている。

　世界最大の総合格闘技イベント「ＵＦＣ」のライトヘビー級王者に2004アテネ・2008年北京両オリンピック代表のダニエル・コーミエが君臨するなど、米国の総合格闘技はレスリング出身選手が幅をきかせているが、多くはレスリングのキャリアを終えてからの総合入り。

　ピコのように世界レベルの実績を持つ20歳のレスリング選手の総合入りは初めて。結果が注目される。ただ、レスリング活動の終了は明言していない。