【特集】進化する次代のホープ、女子55kg級・村田夏南子（日大）

（文＝増渕由気子、撮影＝矢吹建夫）

　世界ジュニア選手権２連覇へ大きく前進－。４月７日のジュニアクイーンズカップ・ジュニア55㎏級は村田夏南子（日大）が決勝で昨年と同じ相手、浜田千穂（日体大）に7－0、6―0のテクニカルフォールで圧巻の勝利を挙げて優勝。優秀選手賞を受賞し、今秋の世界ジュニア選手権（９月４～９日。タイ・パタヤ）のキップをほぼ手中にした。

　昨年12月の全日本選手権の決勝で、世界V10の凱旋試合となった吉田沙保里（ＡＬＳＯＫ）からタックルでポイントを奪うなど、打倒・吉田が現実味を帯びてきた。“試合に負けて勝負に勝った”とも言える内容だったが、負けは負け。夢のロンドン五輪代表は女王・吉田に決まり、村田の出場はかなわなかった。

■ロンドン五輪は逃したが、落ち込む暇はない！

　だが、まだ18歳の村田に落ち込んでいる暇はない。２連覇がかかっている世界ジュニア選手権のみならず、世界女子選手権（９月27～29日、カナダ・チャンピオナト）の代表など、“大舞台”のチャンスをつかまねばならない。今年３月にＪＯＣアカデミーを卒業して日大へ進学。心気一転、日大シングレットでのデビュー戦も飾った。

　決勝は、昨年も決勝で闘い辛勝した相手の浜田だった。村田が柔道からの転向でレスリング歴が浅いのに対し、浜田はキッズ時代から名を馳せていたエリート・レスラー。昨年は第１ピリオド４－１でものにしたが、第２、３ピリオドは決め手を欠いてクリンチ勝負となり、それぞれ分け合って２－１で村田が薄氷を踏む思いで勝った。

　最大のライバル同士の対戦は今年も接戦が予想されたが…。試合は完全なワンサイドゲームに。第１ピリオドはタックルから相手のバックに回りこむと、肩を極めて３度のローリングで７－０のテクニカルフォール。

　第２ピリオド、浜田にタックルを防がれたが、突破口を見出していた１分22秒、村田の柔道仕込みの大内刈りが見事に決まって１点を奪うと、そこからはアンクルホールドに切り替え、アンクル地獄でテクニカルフォール。

　吉田沙保里を苦しめた実力は本物。村田は、同世代で完全に頭一つ抜けた実力者へと成長した。

■今年の目標はＷ杯、世界ジュニア選手権、世界女子選手権

　快勝で終えた決勝だったが、村田は満足していない。「まだ（グラウンドでの）手が極まっていない時が多い。しっかりとクラッチを組んで、テークダウンを取ったら確実に決めて得意技としたい」と修正ポイントを挙げた。

　１回戦でがぶり返しをうけて２失点している部分については、「取られても焦らずにやることを目標に挙げていた」と、目標どおりに失点の５秒後には両足タックルで反撃し、３－２で取り返した。練習の成果が出たと満足げだった。

　ジュニア時代は、年間の試合が最も多い時期。“多忙”を極める村田に今シーズの目標を聞いてみた。「５月のワールドカップ（W杯東京）で出番があったら、しっかりやりたい。９月の世界選手権に出たい」。今年の村田も進化が止まらない―。