永島（旧姓山本）聖子さんが米国女子ナショナルチームのコーチに就任
世界選手権４度優勝の永島（旧姓山本）聖子さん（右写真）が６月６日、米国女子ナショナルチームのコーチに就任することを明らかにした。
今月30日からナショナルチームの練習場であるコロラドスプリングズに住み、米国選手の指導を始める。コーチ就任にあたり、「私を心から応援してくださいます日本レスリング協会の皆さまにも、心から感謝いたします」とのメッセージを寄せた。
永島さんは1972年ミュンヘン・オリンピック代表の山本郁栄さんの次女で、姉・美憂さん、兄・徳郁さんとともにレスリングに打ち込み、1999年に51kg級で世界選手権優勝。階級を56kg級に上げて2000・01年にも勝ち、2003年は59kg級で４度目の世界一に輝いた。
2004年アテネ・オリンピックは吉田沙保里選手との激闘の末に出場を逃し、2006年にいったんはマットを下りた。しかし、テレビの解説で見た2008年北京オリンピックに触発されて現役復帰。63kg級でロンドン・オリンピックを目指したが、伊調馨選手の壁の前に再び夢破れた。
その後、姉の住むカナダの大会に出場したり、関節技のあるレスリング「グラップリング」に挑み、今年３月にはアブダビ・コンバット日本予選に出て優勝するなど、ファイターとしての活動は続けていた。米国協会からコーチとして声がかかり、選手活動を中断して当面は指導に専念することになった。グラップリングは続けたい意向という。
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永島聖子さんの話「素晴らしい指導者が多いＵＳＡレスリング協会の中で、私をこのポジションへ選んでいただき、本当に光栄に思うと同時に感謝します。 私は３歳からレスリングを始め、20数年間レスリングを通じて成長してまいりました。レスリングをしているという誇りや自信があったからこそ、今も昔も最高の人生を歩んでいると思ってます。これからアメリカで、トップアスリート達とともに世界の舞台を再び経験でき、最高の瞬間を味わうことができると思うと、とてもワクワクします。 今まで培ってきた経験をすべて選手達のために生かし、選手達とともににアメリカという素晴らしい国で成長していきたいと思っています。 このポジションにつくにあたり、日本のナショナルチームで数10年間にわたって選手のために努力してきた父と、私が15歳の時から、日本語を話せなくても必死に指導してくれ私をチャンピオンに育て、私の最後のオリンピック挑戦の時も母国を離れてコーチについてくれたキム・ヨング先生に感謝したいと思います。２人の情熱を感じ見てきたからこそ、今、迷うことなくチームＵＳＡのために頑張ろうと思える自分がいることに感謝しています。 最後に、私を理解し、支え、応援し続けてくれる夫と子供にありがとうと言いたいです」 |
米国の女子ナショナルチームには、“日本レスリング界生みの親”八田一朗氏（第３代会長）の次男・忠朗さんが長らくコーチとして在籍。2008年にはマルシー・バンデュセンに打倒吉田沙保里の秘策をさずけ、連勝記録をストップさせる快挙を残している。
他に、ベネズエラ、フィリピン、タイの女子チームに日本人コーチがいたことがあるが、女子選手が外国のナショナルチームのコーチに請われたのは初めてのケース。
オリンピック出場をかけて伊調馨に挑んだ永島さん＝2011年全日本選手権
外国のトップクラスで活躍した女性指導者はその２人くらいしかいないのが現状。フリースタイル・レスリングの発祥地である米国からオファーを受けた永島さんの健闘が期待される。
日本協会の栄和人・女子強化委員長（至学館大教）は「（吉田）沙保里の今があるのは聖子との激闘があったから。オリンピックの夢ならずとも、こうしてレスリングに情熱を燃やしてくれることに感謝したい。恩人とも言える相手だけに、新たな世界でも頑張ってほしいという気持ち。今度は指導者としての聖子との闘いだ。負けない選手を育てたい」と、“ライバル”となるコーチへエールをおくった。
