【特集】世界を目指す“遅咲きのエリート”…男子グレコローマン98kg級・米平安寛（宮崎県協会）
（文＝樋口郁夫）
米平安寛（宮崎県協会）
３人の中で、高校時代に何の実績もなく、世界へ飛び立つのが最も遅かったのが米平だ。高校入学後にレスリングに取り組んでいては「遅い」とさえ言われる状況下で、レスリングを始めたのが高校１年生の11月。階段を一歩ずつ昇り、オリンピックを目指す位置にたどりついた。
■遅咲きのため、海外でのキャリアはまだ１年
20日から東京・味の素トレーニングセンターで始まったターゲット選手による第１回の３スタイル合同の合宿。日体大のコーチも務める米平は「年下の選手には負けられないという意地があります」と、力が入っていた。
取材のため、マットサイドにあるベンチへの着席を請われると、「（練習後でシングレットが）ぐっしょり濡れていますから」と言ってバスタオルを取りに行き、ベンチに敷いてインタビューを受けた。後に座る人への配慮。ここまで気配りする選手は、そういない。マットの上だけでなく、側面的なことでもチームリーダーの力が十分に感じられる。
遅咲きだったので、海外での試合は昨夏の日体大のポーランド遠征で出場した「シオルコウスキ国際大会」（初戦敗退）が最初で、今年２月のデーブ・シュルツ国際大会（米国＝２勝２敗）と７月の世界学生選手権（初戦敗退）に出場した計３大会のみ。世界の経験値はターゲット選手の中でも下だろうが、「しっかり取り組めば、絶対に到達するレベルだということが分かった」という手ごたえを感じた。 ウズベキスタンでの合宿で、130kg級世界王者ミハイン・ロペス（キューバ）に挑む米平
■高校時代の１日の練習時間は45分！
中学時代はサッカーの選手。宮崎・都城高校では勉強に専念するためクラブはどこにも所属しなかった。しかし、大きくて頑丈そうな体をレスリング部の南正昭監督（1978・79年全日本大学選手権優勝、1980年全日本選手権２位など＝日体大卒）に見出され、「半強制的にレスリング場に連れて行かれました」（笑）。やってみると「面白くなった」というのがレスリングを始めたきっかけだ。
ただ、進学クラスにいて授業は５時20分まであった。部員が少ないこともあり、１日の練習時間は45分。「10分マットを走り、５分打ち込み、20分スパーリング、10分ウエートトレーニングという毎日でした」。さすがに全国一には程遠く、３年生のインターハイで「最高にくじ運がよくて」という状況でベスト８に進んだのが最高。高校最後の国体では、１学年下で、現在日体大の重量級で闘っている笹川久志（新潟・白根）に初戦で負けている。 昨年の全日本学生選手権で優勝（青が米平）
他の強豪高校の選手との交流もなかったので情報交換することもなく、日体大がどんなところかよく知らなかったという。「入って、最初の練習で過呼吸になるくらいばててしまい、立てなくなって寝転がってしまいました。とんでもないところに入った、間違いだった、と思いました」と振り返る。相当厳しい毎日だったことが想像できる。
■オリンピック選手との連日のスパーリングで実力アップ
だが、練習についてさえいけば、無名選手であってもトップレベルにまで実力をつけさせてくれるのが日体大。１年目は何の成績も残せなかったが、２年生の秋季新人選手権のグレコローマン96kg級で優勝する成長を見せ、４年生の時には全日本学生選手権で優勝。無名選手のサクセスストーリーを実践した。
「１年の終わりにグレコローマンに転向し、松本（慎吾）監督や斎川（哲克）先輩と練習する機会が多くなったことが大きかったと思います。がむしゃらに向かっていっただけなんですが…」。オリンピック選手との連日の練習が、知らず知らずのうちに実力をつけさせてくれた。
スタミナには自信があり、外国選手との試合でも「ばてばてになることはない」と言う。問題はパワーと技術。「差しや崩し、グラウンドの技術が劣っています」と話し、世界で通用するための課題だ。 ターゲット合宿で練習する米平
もっとも、学生王者に輝いた昨夏の段階でも、卒業後もレスリングを続けるかどうかは未定だったという。続行を決意させたのは、12月の全日本選手権での１回戦と３位決定戦でともに１点差で負けた悔しさだった。「ここでやめては、悔いが残る」。
松本監督の後押しもあり、オリンピック出場を目指し、アルバイトと宮崎県協会からのサポートで生活しながらの競技続行となったが、将来は家業を継ぐことを決めているので人生設計の心配はない。レスリング活動に全力を尽くせる境遇だ。
オリンピック出場のためには、ターゲット仲間の大坂に負けないとともに、斎川を倒さねばならない。今月の長崎国体の決勝で顔を合わせ、テクニカルフォールで負けてしまったものの、決して届かない差だとは感じていない。「昔は雲の上の人でしたが…。絶対に超えなければならない」ときっぱり。
リオデジャネイロ・オリンピックへ向けて、130kg級から階級を下げると伝えられている強豪選手がいるが、「斎川先輩に勝てる実力をつければ、絶対に負けません。負けるようなら、オリンピックは無理ですね」と語気を強めた。
東京オリンピックまでに、といった悠長な気持ちはなく、「リオデジャネイロしか考えていません」と、勝負はあと１年半と考えている。遅咲きで、気配り十分のターゲット選手の健闘が期待される。
