【ジュニアクイーンズカップ・特集】55kg級・入江ななみ（九州共立大）が連覇！ 目標はジュニア制覇ではなくシニア
（文＝増渕由気子） ジュニアのMVPに選ばれた入江ななみ（九州共立大）。左は栄和人強化本部長
シニアでは53kg級で活躍し、２年前の全日本選抜選手権では51kg級で優勝。世界選手権代表候補にも挙がった選手。そのためか、入江は「内容はまだまだだったが、ジュニアの大会でしたので優勝しか狙っていませんでした。この優勝で満足はしていません」と、シニアでも活躍する自覚をのぞかせた。
初戦の２回戦は2012年の全日本女子連盟年間ＭＶＰの倉舘愛（日大）と対戦。交通事故によるけがで１年以上ブランクがある相手に終盤まで１－０と接戦に持ちこまれたが、入江は「全日本合宿でスパーリングをしました。研究されていると思っていたので、私も相手のことを研究してきた」と、短期間でパワーアップした自負があった。終盤、スタンドからの攻撃で４得点し、５－０で元女子連盟ＭＶＰを倒した。
決勝の相手は、ジュニアの部に初参戦ながら入江と同じようにすでにシニアでも実績をもつ向田だった。「何度も闘ったことがある相手で、負けたこともある。試合のたびに緊張する」と気合を入れて臨んだ入江は、先日の全日本合宿での経験を生かし、「失点が少なくし、自分から攻めるレスリングをする」ことを実践。昨年の全日本選手権の３位決定戦に続いて向田に２連勝した。
■昨年３月のワールドカップ（東京）出場で飛躍
入江は女子レスリングで有名な東京の安部学院や愛知の至学館などの高校には進学せず、大学も有力選手が集まる東日本の大学には進まなかった。「地方にいても強くなれる。ビデオ研究をしっかりして、練習ではライバルに構えなどが似ている選手をライバル本人だと思い込んで練習しています。全日本合宿にも呼んでいただけるので、最新のレスリングも吸収できるし、ハンディを感じたことはありません」ときっぱり。今回もライバルのビデオ研究をしっかりして、相手の動きを予測できたそうだ。 昨年12月の全日本選手権で吉田沙保里８ＡＬＳＯＫ）に挑んだ入江
「初めてシニアの国際大会に出て、緊張もあったけど、ワールドカップのレベルを感じ、本物の世界を見ることができました」と、ステップアップになった。同時に、「吉田選手の代わりではなく、自分が日本の主力選手として（国際大会に）出られるようになりたいと思った」と転機を振り返った。
これで夏の世界ジュニア選手権（ブラジル）が楽しみなところだが、入江は前述したとおり、すでにシニアのトップ選手。目標はあくまでもシニアだ。「今回55kg級に出場しましたが、53kg級で吉田沙保里選手（ＡＬＳＯＫ）を倒してオリンピックに出たいです」と、来年のリオデジャネイロ・オリンピック出場を狙っている。
今は試合の経験が積みたくて仕方がない様子。「４月下旬にはＪＯＣ杯ジュニアオリンピックに出て、直後のアジア選手権（カタール）にも出場します」と、今大会の連覇を弾みにして６月の全日本選抜選手権に向けて試合漬けで強化を計る予定だ。全日本選抜選手権での目標はもちろん「吉田選手を倒して優勝です」と力強く話した。
