【特集】リオデジャネイロ・オリンピックにかける（８）…女子58kg級・伊調馨（ＡＬＳＯＫ）

（文＝増渕由気子）

　13年ぶりの敗戦を乗り越え、新階級で女子アスリート史上初の偉業達成なるか。リオデジャネイロ・オリンピックの女子58kg級は、2004年アテネから３大会連続で63kg級を制した伊調馨（ＡＬＳＯＫ）が出場、２階級にわたっての４大会連続優勝を目指す。

　2002年に18歳で世界女王になってから14年。オリンピック３度優勝、世界選手権10度優勝の実績は、同じオリンピックＶ３の吉田沙保里（フリー）と並んでレスリング界の看板選手だ。

■追い風となったオリンピックの女子の階級増と階級区分変更

　2012年ロンドン・オリンピックの後、ルール改正や階級区分変更が行われ、男子フリースタイル、男子グレコローマン、女子がそれぞれ６階級ずつとなり、女子は４階級から２階級増となった。伊調の独断場だった63kg級は変わらず採用されたが、伊調は新しくできた58kg級への階級変更の道を選んだ。その階級が伊調の体格にとってベストな階級だったからだ。

　伊調は高校時代、56kg級の選手だった。吉田沙保里と同階級で、2000年の全日本女子選手権では吉田と対決して３－４の１点差で敗れたことも。2002年の階級区分変更の際、栄和人監督（現強化本部長）の勧めで63kg級にシフトチェンジすると才能が開花。その後の活躍は前述のとおりだ。

　しかし、63kg級としては体が小さかったのは事実。本来の体格に合う階級がオリンピックに採用されたことで、満を持して58kg級への階級変更だったに違いない。

　キッズ時代の恩師、沢内和興氏は「63kg級の時、馨はいつも体格的に一回りも二回りも大きい選手と対戦し続けて、けがも絶えなかった。年齢のこともあり、心配していたら58kg級ができた。馨は本当に運がいい。４連覇に追い風だと思います」と、階級区分変更はプラスだと断言する。

　2014・15年の世界選手権ではその58kg級に出場し、63kg級と変わらない圧倒的な強さで２度とも世界の頂点に立ち、オリンピック４連覇に向けて視界良好だった。

■結果と自分の目指すレスリングの両立がリオデジャネイロでの目標

　しかし、オリンピックイヤーとなった今年１月、ヤリギン国際大会（ロシア）で“事件”は起きた。決勝でモンゴルの22歳の新鋭、オホン・プレブドルジに０－１０のテクニカルフォールで敗れ、連勝記録も「１８９」でストップしてしまった。

　試合中に首を痛めたことで、万全の状態で闘えなかったことも敗因の一つのようだが、63kg級から階級変更した不安要素が出たという見方もできる。伊調が「対戦したことがない選手もたくさんいる」と話すように、伊調より小さくてスピードのある選手とどのように闘うかは、これまで通りで大丈夫、とはいかないはずだ。

　その後、６月には、本番２ヶ月前にもかかわらず、ポーランドでの国際大会に出場し、快勝とまではいかなかったが、しっかり優勝して強い伊調をアピールできた。「自分のレスリングを考え直す、いいきっかけとなった。本番で迷わないように、思い切って闘えるようにしたい」と負けた悔しさを払しょく。「１月に負けたことで、たくさんの方に心配をかけた。（自分は）勝たなければならないんだなと痛感した。オリンピックでは、しっかりと勝たなければ」と、以前と変わって勝負にこだわる言動が増えた。

　ロンドン・オリンピックでは、「（オリンピックも）試合の１つ」と言い切り、自分のレスリングを突き詰めるところに焦点を置いていた。今回は「金メダルを獲ることと、自分のレスリングをすることは５対５です」と、結果と自分の目指すレスリングを両立する目標を掲げた。

　「オリンピックは４年に１度の発表会。ロンドンでは、けがをしていても、いい試合ができたので、あれ以上の試合をしたいです。この４年間で強くなった自分を見せたいです」。自分のために、４連覇に向けて応援してくれたみんなのために、伊調がリオの“発表会”で最高のレスリングを披露する―。

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