2021.07.10

【2021年東京オリンピックにかける（2）】「姉妹で金メダル」の気持ちは変わらない！…女子57㎏級・川井梨紗子（ジャパンビバレッジ）

（文＝布施鋼治）

Zoomでインタビューを受ける女子57kg級代表の川井梨紗子（ジャパンビバレッジ）

　川井梨紗子にとって、２回目のオリンピックが近づいてきた。2016年のリオデジャネイロ・オリンピックに続き、東京オリンピックにも出場する女子の日本代表は、川井と土性沙羅（女子68㎏級）のみ。吉田沙保里が引退し、伊調馨が川井との代表争いに敗れたことで、新旧交代は一気に進んだ格好だ。

　５年前のリオデジャネイロを迎えるときと比べると、川井は自分の立場の変化を痛感せざるをえない。

　「リオのときは、本当にプレッシャーがなかったと思います。あのときはあのときで、緊張もあったと感じていたけど、いまにして思えば伸び伸びとやっていたと思います」

　前回は女子チームの中で最年少。まだ大学生だった。川井は「何も知らないがゆえの勢いがあった」と振り返る。「代表メンバーの中には（吉田）沙保里さんも（伊調）馨さんもいた。自分は一緒に行って頑張れば何とかなるみたいな感じだった」

リオから5年、チームを引っ張る立場へ

　リオデジャネイロでは63㎏級に出場した。本来ならば58㎏級で出場したかったが、そこには絶対王者として伊調馨が君臨していた。川井にとって63㎏級での出場は、正直なところ不本意な部分もあったが、オリンピックに出場することを最優先するならば、仕方のないことだった。

両親（観客席最前列）の見守る中、オリンピック・チャンピオンに輝く！

　「リオでは海外の選手からマークされているわけでもなかった。仮に途中で負けたとしても、『あっ、初出場だったんだ』という見られ方をしていたと思う」

　それから５年、川井は女子のキャプテンとしてチームを引っ張る存在になった。本人は「整列するときに声をかけるだけ」と謙遜するが、第三者から見ると、卓越したリーダーシップを発揮するキャプテンに映る。

　「周りの雰囲気がなるべく悪くならないように。何かを聞かれたら返事はするようにしています。代表合宿には（練習パートナーなどで）代表ではない大学生や高校生も来ている。彼女たちに勢いや声では負けないように努めたい」

偉大な先輩には追いつけないが、伝統を次の世代へつなげたい

　背中で何かを語るタイプなのか、と水を向けると、川井は「本当は自分のことで、いっぱい、いっぱい」と吐露した。「ただ、私は沙保里さんや馨さん（の背中）を見ながらレスリングをやってきた。私の振る舞いを見ている子もいると思う。自分の先輩たちが偉大すぎて、同じことができているとは到底思えない。ただ、精いっぱいやっていれば、次の世代にもつながるのかなと信じています」