2021.08.08

【2021年東京オリンピック・特集】弱気な向田はどこにもいなかった！二人三脚で金メダル…女子53kg級・向田真優（ジェイテクト）

（文＝布施鋼治）

　向田真優（ジェイテクト）が涙の金！　8月6日、女子53㎏級決勝で向田はパン・キアンユ（龐倩玉＝中国）と激突。5－4のスコアで宿敵を下して、オリンピック初出場で初優勝を遂げた。勝利を収めた直後のインタビューで向田は涙声で激闘を振り返った。

第1ピリオド、テークダウンされ、ローリングで4点を先制された向田真優（ジェイテクト）

　「最後は神頼みをする気で、『絶対勝つ』という思いを持ち続けました」

　約1年半ぶりの実戦だったにもかかわらず、この日の向田は初戦から調子がよかった。持ち前のスピーディーで切れのあるタックルとアンクルホールドを連発。カメルーン選手との1回戦をテクニカルフォールで下すと、安堵の表情を浮かべた。

　続くポーランド代表との2回戦でも最後はアンクルホールドを怒濤の4回転。2試合連続テクニカルフォールで難なく準決勝に進出した。準決勝でぶつかったボロルツヤ・バトオチル（モンゴル）とは初対決だったが、向田は第1ピリオドから試合を優位に進める。第2ピリオドになっても、攻撃の手を休めずローシングルやアンクルホールドで追加点を重ね、アジア予選を１位で突破してきたモンゴル選手を6－3で下した。

　もう一方のブロックから勝ち上がってきたパンとは過去に4度闘い向田が全勝というデータが残っているが、油断は禁物だった。向田は、大舞台でファイナルに近くなるほど、逆転負けを喫するというデータ何件も残っている。

0－4とリードされるも、「何が何でも取りにいく」

　第1ピリオドに先制点を奪ったのはパンの方だった。向田のタックルを受け止めてがぶったあとバックに回る。さらにローリングを一回決め、一気に4点を奪う。パンはしっかりと向田対策を立てている様子だった。

4点差を追わねばならない向田を励ます志土地翔大コーチ

　インターバル中、志土地コーチの胸中には弱気になる部分もあったと言うが、この1 年間、向田の頑張りを見てきたので、「ここで（攻撃を）出さないと絶対悔いが残る。絶対に取りに行け」と言って送り出した。

　向田は「パンとは何回も闘っているので、第1ピリオドは思うようにいけなかった」と振り返る。今までの向田だったら、第2ピリオドになっても試合の流れを変えられず、さらに点差をつけられていたかもしれない。

　しかし、志土地コーチの一言で向田は自らを奮い立たせ、「何が何でも取りにいく」という気持ちをふくらませた。

　第2ピリオド開始早々、向田は一度タックルを切られたが、それで消極的になることもなく、もう一度タックルに行って相手の右足をつかむ。パンは耐えようとしたが、向田はアタックしてからの処置がうまい。時間をかけてバックを奪い2点を返す。

いつも励ましてくれた志土地コーチ

　その直後には相手を引き込むようにしてからタックルを決め、ついに4－4と追いついた。そのまま試合が終わってもルールで勝ちとなるが、この日の向田には守って勝つ気などさらさらなかった。「相手の攻めより自分の攻めが上回っていたら、最後は勝てると思っていました。4－4でしのぐのではなく、最後も自分から行こうと心に決めていました」