2021.09.11

【特集】UFCの頂点を目指して白星スタート！「強い相手を倒していく」…原口伸（国士舘大OB＝2019年全日本王者）

（文＝布施鋼治）

MMAデビュー戦を白星で飾った原口伸（国士舘大OB）＝（C）安村発

　2019年全日本選手権70㎏級優勝の原口伸（国士舘大卒）がＭＭＡ（総合格闘技）ファイターとしてプロデビューを果たした。９月５日、ゴールドジム幕張ベイパークアリーナで行なわれた「Grachan50」で大搗汰晟（総合格闘技宇留野道場）を１ラウンド４分34秒、パウンドの連打によるレフェリーストップで破り、初陣を飾った。

　試合後、プロ初ファイトの印象を聞くと、原口は「何ですかね…」と首をかしげた。「緊張とかあんまりなくて、ぶっ倒すことだけを考えていました」

　対戦相手の大搗は天理大柔道部出身。試合前は“レスリング対柔道”という見方もあったが、原口は「ＭＭＡの選手として進化したところを見せたいと思いました」と振り返る。

　案の定、この一戦で原口は相手を寝かせると、パウンド（上からのパンチ）や鉄槌でスタミナを削りにかかる。スタンドではチャンスと見るや、磨きに磨きをかけたタイミングのいいタックルでテークダウンを奪った。

MMAの先輩である兄（原口央）がサポート

　「打撃を見せながら、レスリングの技を使いたかった。相手も、僕にはレスリングの実績があるということで警戒していたと思う。だったら、打撃で（スタミナを）削ることによって、さらに自分のレスリングが活きるかなと思いました」

グラウンドでいいポジション取り、試合を優勢に進めた＝（C）安村発

　現在の原口は、先にＭＭＡファイターに転身した兄で同じ国士舘大レスリング部出身の原口央とともに、宮田和幸氏が代表を務める「BRAVE」に所属する。試合前は兄にミットを持ってもらい、パンチやキックの最終確認を怠らなかったという。

　「兄からは特に作戦を授かったわけではないけど、『おっ、いいね』という感じで言って、サポートしてもらいました」

　その成果はあり、実際にケージ（金網に囲まれた試合場）に入っても、「違和感はなかった」と語る。「レスリングをやっている頃から、（相手を）ぶっ倒すという気持ちで闘ってきました。だから、僕にとってはＭＭＡもレスリングも似たような感じですね」

BRAVEの宮田和幸代表からは厳しいアドバイス

　もっとも、試合後、宮田代表からは「何であのとき、首を極められなかったの？」という厳しい指摘も。途中ジャパニーズ・ネクタイという極め技で首関節を狙ったものの、極めきれなかったからだ。

2020年2月のアジア選手権（インド）に出場した原口。目標をMMAに定め、頂点を目指す

　「宮田代表の言葉は『ここで満足するな』という意味に受け止めています。その言葉を真摯に受け止め、また頑張ろうと思います」

　今後も日本でキャリアを積むつもりだが、最終目標はMMA最大のプロモーションである「UFC」の頂きに立つこと。「日本でどこの団体のチャンピオンを狙うというのはなく、UFCに行きたいので、（国内では）結果を求めたい。強い相手をどんどん倒していけば、自ずと国内のチャンピオンベルトは勝手にやってくるでしょう。そうしたらUFCも見えてくると思う」

　会場には国士舘大の後輩や友人なども応援に駆けつけた。ＭＭＡの次戦は10月31日開催予定の「BRAVE FIGHT」を予定している。