【特集】世界選手権の金メダル獲得で有終の美!?…男子グレコローマン67kg級・下山田培（警視庁）
（文＝布施鋼治）
下山田培（警視庁）
今年４月のアジア選手権決勝で勝ち、初優勝を決めた男子グレコローマン67㎏級の下山田培（警視庁）が世界選手権（10月2～10日、ノルウェー）に出場する。
目標は、もちろん優勝だ。「世界ランキング１位になって、UWWから表彰されたい」
男子グレコローマンの松本慎吾・強化委員長（日体大監督）は「グレコローマン10階級の中で、メダルを獲得する可能性が高い選手のひとり」と期待を寄せる。アジア選手権決勝では、３年前の同選手権決勝で辛酸を舐めさせられたアルマト・ケビスパエフ（カザフスタン）を相手に一時は0－7という絶体絶命の大ピンチに陥りながら、そこから大逆転という離れ業をやってのけた。
「型にはまれば、高い得点能力が発揮される試合展開を作ることができる」（松本監督）
当の下山田は「自分にはグラウンドの俵返しという大きな切り札がある」と振り返る。「しっかり取れたら逆転できる、と思っていた。今回も、リードされる状況になっても、落ち着いて自分の形に持っていければ、逆転の目は十分にあると思います」
東京オリンピックを見て選手生活を終わるつもりだったが…
当初は「東京オリンピックを見て現役生活は終わりにしよう」という青写真を描いていた。アジア選手権で優勝し、世界最終予選で自分の出番が回ってくると期待していたが、かなわぬ夢と終わってしまったからだ。
世界選手権へ向け、母校・日体大で練習する下山田＝筆者撮影
待ったをかけたのは松本委員長。「世界選手権までやってみたらどうだ？」
その言葉に下山田の心は動いた。「アジア選手権で結果を残すことができた。世界選手権でしっかりと勝って終わりたい」。すべて仮定の話であるが、現時点ではそのつもりで調整に励んでいる。
「東京オリンピックでの文田（健一郎＝60kg級）のように、いろいろマークされると思う。それでも、しっかり勝ち切れるようにしたい」
東京オリンピックのグレコローマンには、文田と屋比久翔平（77kg級）の日体大の後輩と同期の２人が出場した。テレビで観戦しながら、下山田は「これがオリンピックなのか」と心を震わせた。「絶対勝てるだろうと思っていた選手が途中で負けてしまったり、逆に全然マークされていなかった選手が勝ち上がったり…。翔平の試合を見ていても、最後まで何が起こるか分からなかった」
2018年大会出場の経験をいかして闘う
「たら、れば」の話になってしまうが、「もし自分が出ていたら」という仮説も立てた。「もしかしたらメダルを取っていたかもしれない。逆に、2018年のアジア大会のように、イチコケ（初戦敗退＝11位）だったかもしれない」
2018年世界選手権に出場、2試合を勝ち抜いた下山田
世界選手権には2018年に一度出場していることが（9位）、大きな強みととらえている。「一回経験しているから分かるけど、気持ちが結構高まる大会でした。空気感は分かっているので、（これから試合が近づくにつれ）気持ちは勝手に高まっていくんじゃないかと思っています」
9月初めに日体大で行われた合宿では、連日、松本監督の胸を借りた。下山田は「もう27歳になるのに、泣きながら練習している」と打ち明けた。
「苦しい。本当に苦しい。ここまでの苦しみは、たぶん生きているうちに絶対ないと断言できます。松本監督とのスパーリングを考えたら、何でも余裕で対処できる」
苦しい練習の先には、栄光が待っていると信じたい。
