【2024年パリ・オリンピックへのスタート】東京・安部学院高の先輩と同期の快挙に続く！…女子65kg級・森川美和（日体大）

（文＝保高幸子）

森川美和（日体大）

　10月2～10日にノルウェー・オスロで行われる世界選手権で、女子65kg級に出場する森川美和 （日体大）。これまでカデットで1度、ジュニアで2度、U23で1度、世界選手権に出場して、そのすべてでメダルを手にしているが（優勝は1回）、シニアでは初の世界選手権。

　2019年のワールドカップ（千葉・成田）以来、約2年ぶりの国際大会の舞台に向け、「自分がどこまで通用するのか、楽しみです」と胸を高鳴らせている。

　東京オリンピック代表を目指し、68kg級で挑んだ2019年全日本選手権では、2016年リオデジャネイロ・オリンピックで金メダルを獲得した土性沙羅（東新住建）を準決勝で破り、優勝する殊勲を挙げた。しかし、後日のプレーオフで惜敗し、東京オリンピック代表の夢は絶たれた。

東京オリンピックへの挑戦は体重が足りなかった

　その当時について「体重はぜんぜん足りていなかった」と言う。約4ヶ月前の世界ジュニア選手権は65kg級で出場し、約１ヶ月前のワールドカップでは62kg級での出場だった（計量は2kgオーバーの64kg）。オリンピック出場を目指し、62kg級では減量がきつかったため68kg級を選び、全日本選手権を制したが、体重不足は否めなかった。

2020年3月、東京オリンピック代表をかけて土性沙羅と闘った森川（青）。まだ体が小さかった＝撮影・保高幸子

　現在は通常体重が68kgにまで増えた。「まだ68kg級では難しいと思うけど、65kg級なら通用すると思う。目標は金メダルです」と力強く語る。

　日体大独自の強化指定選手制度があり、森川はその対象の1人。松本慎吾監督からのアドバイスで、2020年10月ごろからその制度を利用し、マンツーマンでウエートトレーニングのサポートを受けてきた。

　その成果だろう、この１年間で筋肉量が増えたという。「以前は外国人選手と組むと、軽量級が相手でも耐えるのに精いっぱいでした。3分で腕がパンパンでした」だったのが、仲間からも「組んだときの力が強くなった」と言われ、その実感もある。

日本代表として恥じない試合をやる！

　自分のレスリングに自信があるのは瞬発力。それに加え、パワーにも自信をつけ始めている。「目標とするパリ・オリンピックに向けて、パワーが必要と感じていました」と言い、３年後に向けて着々と力をつけている。

2018年世界ジュニア選手権（エストニア）で優勝した森川。シニアで再現なるか＝UWW提供

　8月の東京オリンピックを見て、「プレーオフに負けて出られなかったので、悔しい気持ちがあった」と森川。金メダルを獲得した50kg級の須﨑優衣（早大）と53kg級の向田真優 （ジェイテクト）は、同じ東京・安部学院高の同級生と先輩。

　「2人が頑張っている姿を見たし、勝利への強い思いをすごく感じた」とかみ締めるように話す。身近にロールモデルがいるのは大きいだろう。周囲の期待にこたえる姿にも、思うところがあった。

　森川が日体大の学生として出場するのは、今回の世界選手権のあと、12月に予定されている全日本選手権が最後の試合になる。「周りの期待にこたえたい。日体大生としても日本代表としても、その名に恥じない試合をしっかりやりたい」－。

　森川のステップアップに期待したい。