2023.03.14

【特集】「オリンピック２連覇を目指すチャレンジャーなんです」…ダウン症のある選手と汗を流し、気持ちを新たにした須﨑優衣（キッツ）

　2024年パリ・オリンピックで2連覇を目指す女子50kg級の須﨑優衣（キッツ）は、2月初めの世界レスリング連盟（UWW）ランキング大会「ザグレブ・オープン」（クロアチア）で優勝。幸先いい2023年のスタートを切った。

　3月11日、東京・水道橋にある格闘技ジム「アカデミア・アーザ」で行われたダウン症のある人を対象とした「わくわくレスリング教室」（太田拓弥代表＝中大コーチ）に参加。障がいと向き合いながら人生に挑む人たちにレスリングを教え、一緒に汗を流した。

▲「わくわくレスリング教室」を訪れ、選手を激励した須﨑優衣（キッツ）

　「みんな純粋にレスリングを楽しんでいますね。レスリングを楽しむ気持ちが大事です。私も、レスリングを楽しむ、という原点を忘れずに頑張っていこう、という気持ちになりました」

　同選手は早大に入学する前から、早大レスリング場で行われていた「わくわくレスリング教室」に関心があり、2018年の入学と同時に携わり、コーチとして参加するようになった。コロナ禍もあって間が空いてしまったが、今年に入って、太田コーチが都心で再開したことをインスタグラムで知り、自ら連絡して、この日の練習に参加した。

ダウン症のある選手から大きなエネルギーをもらった須﨑

　オリンピック金メダリストが来るということで、選手は練習前からハイテンション。太田代表が選手に「須﨑選手に教えてほしい技は？」と聞くと、即座に「アンクルホールド」と答え、オリンピックの活躍をしっかり見ていたようだ。スパーリングが始まると、須﨑に挑む意思表示を積極的に示す選手もいて、同代表が「気持ちの盛り上がり方も、動きも違います」と驚くほどだった。

▲柔軟体操を手伝う須﨑

　須﨑は、この教室に通う選手から大きなエネルギーをもらったことがある。2019年12月の天皇杯全日本選手権（東京・駒沢体育館）。消えかけていた東京オリンピック出場の望みが戻り、人生をかけて闘う日に、「わくわくレスリング教室」の選手たちが大挙して応援に駆けつけてくれた。「優衣コーチ、がんばれ！」という声がはっきる分かるほどの熱の入った応援を受け、そのときの感謝の気持ちは忘れていない。その思いがあればこその練習訪問だ。

　練習では、リクエストにこたえてアンクルホールドを指導し、選手がうまくできないときは手取り足取り教える。スパーリングでは、タックルを受け止め、相手の動きが止まってしまうと、「力を入れて！」とアドバイス。

　質問コーナーでは、言いたいことをうまく伝えられない選手に対しても、しっかり向き合って話を聞き、練習後には「何歳？　今度、高校に通うんだ」などと話しかけ、全選手に気を配った。練習見学の保護者も、その真摯な姿勢に感動の様子で、記念撮影などをお願いした。

▲必殺のアンクルホールドを指導

▲選手とスパーリングする須﨑

負ける気配は微塵も感じられない快勝続き

　昨年は世界選手権（セルビア）とU23世界選手権（スペイン）で優勝し、今年に入っても「ザグレブ・オープン」優勝と絶好調。この勢いを6月の明治杯全日本選手権にぶつけ、9月の世界選手権（セルビア＝パリ・オリンピック第1次予選）の代表権を手にするもくろみだが、その前にアジア選手権（4月9～14日、カザフスタン・アスタナ）があり、まずここに全力集中となる。

　最近の結果と闘いぶりを見る限り、負ける気配は微塵も感じられないが、「オリンピック２連覇を目指すチャレンジャーなんです」と話し、気持ちを引き締めてパリまでの道を突き進むつもりだ。