【2023年風間杯全国高校選抜大会・特集】主力を負傷で欠きながらも3位入賞、王座奪還へ確かな手ごたえ…佐賀・鳥栖工

　一昨年優勝の鳥栖工（佐賀）は、準決勝で日体大柏（千葉）に3－4で惜敗。王座奪還はならなかった。

　実は、65kg級にエントリーしたポイントゲッター、国体グレコローマン2位の松原拓郎を負傷で欠いてしまっていた。そのため、小柴健二監督は初戦（2回戦）の土浦日大（茨城）戦から「どうなるか分からない」という気持ちだったそうだ。準々決勝でも東海王者の飛龍（静岡）が相手。厳しい闘いを覚悟したそうだが、準決勝まで勝ち上がれたのは、地力だろう。

　日体大柏戦では、51kg級と55kg級をテクニカルフォール負けで落とし、いいスタートではなかったが、60kg級で伊藤海里が返し、悪い流れを断ち切った。小柴監督は「伊藤は九州（予選）で3位の選手です。その選手が去年のこの大会2位の選手に勝てたのは、（予選からの）2ヶ月でしっかり力をつけたのだと思います」と、その成長ぶりを高評価。

▲この2ヶ月で急成長の伊藤海里（60kg級）。悪い流れを変える貴重な白星をマーク＝撮影・矢吹建夫

「このままやっていけばインターハイでは十分に勝負できる」

　65kg級は松原に代わって起用された前田太晟。日体大柏は、ここで1勝を見込んでいただろうが、前田が意地を見せた。第1ピリオド、3－0でリードを奪う。第2ピリオド、テークダウンされて2点を失ったが、まだ3－2。しかしラスト13秒、痛恨のタックルを決められて4－3と逆転された。

　それでも、わずかな残り時間で猛反撃し、最後は場外際でテークダウンの体勢へ。チャレンジの結果でも逆転はならなかったが、小柴監督は「本来は60kg級の選手。来月（4月）のJOC杯は60kg級に出ます。（今大会は）1階級上でよく頑張ってくれました」と、その粘りと健闘をたたえた。

▲代役出場で検討した前田太晟。インターハイでも貴重な戦力となるか＝撮影・矢吹建夫

　「河野（55kg級）と甫木以外は1年生のチーム。いい経験をしてくれたと思います」。敗れたとはいえ、代役選手の奮戦などを見る限り、このままでも優勝を目指せるチーム力は十分にあると言えるだろう。まして、1年生が実力をつけていけば来年へとつながる。

　「修正点はたくさんありますけど、やってきたことは間違いではなかった、と思える内容です。このままやっていけばインターハイでは十分に勝負できると思います」。

　125kg級に甫木元起という大黒柱がいるので、「そこまでに３勝」が目標。今大会は「つなげそうで、つなげなかった」とのことで、防御をもう一回、重点的にやり直し、各選手の個性を生かしたチーム作りを目指すという。