【世界選手権第５日】女子67kg級・井上佳子（クリナップ）

　【イスタンブール（トルコ）、文＝保高幸子、撮影＝矢吹建夫】やっとつかんだメダル－。女子67kg級で３度目の出場にして銅メダルを取った井上佳子（クリナップ）は「初めて世界選手権に出てから４年。長かったなぁ、と思います」と第一声。今まで破れなかった３位決定戦の壁。今回は強い気持ちをもって闘うことができた。これまで超えられなかったのは世界の壁ではなく、自分の壁だった。

　３位決定戦の試合前は、メダルのことはあまり考えなかった。「とにかく思いっきりやろうと思っていました」と言う。反省点であった「とにかく攻める。攻撃を怖がらない」を実践し、メダルに手が届いた。五輪で実施されない階級のため参加選手数は少なかったが、世界の銅メダリストに変わりはない。「内容はよくなかったけど、このメダルは自信になります」とうれしそうに話した。

　反省すべき点はたくさんある。コーチ陣も技術の面でのアドバイスをした。敗れた準決勝は、緊張とモンゴル選手への苦手意識からか、井上の悪いくせが出て、構えてしまった。ポイントにつながらない攻撃が続く。タックルに入っても、相手の力が強くつぶされてしまい、井上のレスリングをさせてもらえない。

　井上のレスリングをするためには、「タックルに入ってからの対処法というか、ポイントを取れるようにすること」が必要になる。負けた後、気持ちを切り替え、３位決定戦では思い切ってやろう、と前向きになれた。

　３位決定戦は井上が先制したため、相手が投げ狙いに徹し、井上は逃げてしまってそれ以上攻められなかった。結果的にメダルを獲得したが、「今後の目標は？」と聞かれると、「どの選手とも接戦してしまうので、勇気を持って試合をしていきたい」と、攻撃の手を休めない井上らしいレスリングの展開を約束した。

　今年から所属し応援してもらっているクリナップは、３月の地震によって被害を被った。「会社のためにも頑張る」と言っていた井上は。その言葉を守ってメダルを獲得した。だが67kg級は五輪実施階級ではない。選手の夢と言ってもいい五輪出場を果たすためには12月の全日本選手権での階級が重要になってくる。

　「今後72kg級に上げることを考えているか」との問いには、「まだ分からないですが、もしかしたら挑戦するかもしれないです」と控えめ。しかし今回世界でメダルを獲得したことは、井上にとって大きな変化をもたらすはず。そうでなくても井上の目標はさらに高くなる事は間違いない。

　67kg級世界チャンピオンを目指すにしても、五輪を目指すにしても、井上のこれからに大きな期待がかかっている事は間違いない。