【東日本学生リーグ戦・特集】５戦全勝をマーク！ 逸材の本領を発揮した樋口黎（日体大）
（文＝樋口郁夫、撮影＝矢吹建夫） 大学デビュー戦を最高の形で終えた樋口黎（日体大）。来月の全日本選抜選手権での殊勲はあるか。
樋口は「（チームが）優勝できなかったので悔しい。優勝が目標でしたから…」と気分は今ひとつの様子。「自分の役目は十分に果たしたのでは？」との問いに、「しっかり勝って次につなげることはできました。１年生で出させてもらったことのプレッシャーはかなりありましたが、頑張れたと思います」と、笑顔はないながらも合格点をつけた。
新人選手は４月末のＪＯＣジュニアオリンピックカップに出場し、同世代の選手を相手に大学生としてのデビュー戦を経験しているが、樋口は肩の負傷で棄権しており、今大会がデビュー戦。しかも、「経験ある選手であっても独特の緊張に襲われる」と言われる第１戦の第１試合に出場することになり、「荷が重いと感じましたね」と苦笑い。
国士舘大戦と山梨学院大戦での61kg級起用は聞かされておらず、試合前は不安も大きかったという。そこを勝つのが地力なのだろう。山梨学院大戦は昨年のインターハイ決勝の相手（小柳和也＝山梨・韮崎工高卒）だが、国士舘大戦は全日本選手権60kg級３位の阿部宏隆を撃破する殊勲。終わってみると「１階級上でも通用することも分かった。自信になりまし」と話す。一方、「これで満足してはダメです」とも。
山梨学院大戦では、一昨年の１年生大学王者の高橋侑希との対戦も期待されたが、高橋が57kg級で起用されたため実現しなかった。「お互いに『当たるのでは』と思っていたんじゃないですか」と残念そう。間近で高橋の試合を見て、「試合運びは（高橋の方が）ずっと上ですね」と話しながらも、高橋が阿部に12－10、自分が阿部に７－２という結果からして、「手ごたえを感じました」と言う。
早ければ来月の明治杯全日本選抜選手権（14～15日、東京・代々木競技場第２体育館）で対戦が実現するが、「森下先輩（史崇＝全日本王者）や稲葉さん（泰弘＝同２位）もいる。勝たなければいけない壁です」と、敵は高橋だけとは考えていない。ＪＯＣ杯棄権で今年の世界ジュニア選手権の代表を逃しているだけに、「その分、選抜で勝って世界選手権とアジア大会に出る。先輩が相手でもプライドを持って闘う」と気合を入れた。
