【西日本学生春季リーグ戦・特集】優勝支えた花咲徳栄の“遺伝子”…榎本凌太（同志社大）
（文・撮影＝増渕由気子） 同志社大の２季連続優勝を支えた榎本凌大
西日本のリーグ戦は、試合順はくじ引きで行い、毎回試合順序が変わる。86kg級の榎本は、昨季の決勝は４番目に出場し、今回の決勝は５番目の登場。前回も今回も、グループ１位同士の闘いでチームの勝利を決める４勝目を挙げ、個人成績も４戦全勝とラッキーボーイとして活躍した。
今年は３年生になり上級生としての立場も強くなった。榎本は「３勝１敗で出番が回ってきました。後ろ２人が後輩だったので自分が勝っておかないと、という気持ちが強くなり、すごく緊張しました」と振り返ったが、内容は圧勝。前半から攻めたてて、グラウンドに持ちこむと、またさきからフォールの体勢へ。最後は12－１のテクニカルフォールで４勝目を挙げ、チームの優勝を決めた。
榎本は、花咲徳栄高のキッズクラブでレスリングを始め、そのまま花咲徳栄に進学。トップレベルの高校でレスリングを学んだ。今大会、ルーキーで大活躍した田辺雄史（大阪・吹田市民教室出身）のように地元が大阪というわけではなく、高坂拓也監督から勧められたことをきっかけに、興味をもって同志社大に進学した。
■同期の和智健悟（茨城・霞ヶ浦高卒）とともにチームを織り上げる
当時、同志社大は２部に低迷中で優勝から遠ざかっていた。「入学当初、同志社大は、自由な風潮で、それぞれが特徴あるレスリングをして、いいなと思う反面、少し練習がゆるいかな」と思った榎本は、同期で茨城・霞ヶ浦高出身の和智健悟とともにチーム改革を始めた。
決勝でも圧勝し、チームの優勝を決めた
ライバルがチームメートになる展開に当初はぎくしゃくした部分があったそうだが、今では「和智と２人でレールをひいてきた。どういう方向でやっていくのか相談できる相手がいて本当に良かった」と、すっかり盟友としての絆も生まれた。
苦労した点は、同志社大に関東方式の練習を取り入れさせただけではない。「高校時代は周りに強い選手がたくさんいて、ついていけばいい状況だった。今は、自分たちが引っ張っていかないといけない。自分がやりたい練習があるけど、チーム全体で必要な練習もある。そのバランスを取るのが大変です」と話した。
文武両道を誇る同志社大だけに、授業や就職活動などで練習の参加人数が３人という時もあるようだ。けれども「メリハリをつけ、和気あいあいと一致団結してやっています。そのおかげで、今回連覇できました」と誇らしげに胸を張った。
榎本の次の目標は秋季リーグ戦の優勝はもちろん、８月の全日本学生選手権での活躍も狙っている。高校で同期だった中村倫也（現専大）は、昨年、学生二冠王者に成長した。「僕もがんばって、少しでも倫也に追いつけるようにしたい。得意なグレコローマンで表彰台を目指したいです」と、団体、個人ともに大きな目標を掲げた。
