【東京オリンピック・プレーオフ・特集】「レスリングが僕に貴重な時間を与えてくれた」…高橋侑希（山梨学院大職）

（文＝布施鋼治、撮影＝保高幸子）

計量時、カメラに向かって余裕を見せる高橋侑希（山梨学院大職）

　「本当に諦めなくてよかった。今はホッとしているというのが正直なところ」

　６月12日、東京・味の素トレーニングセンターで行なわれた、男子フリースタイル57㎏級の東京オリンピック代表決定プレーオフ。高橋侑希（山梨学院大職）が樋口黎（ミキハウス）を４－２で撃破。試合後に行なわれたオンライン・インタビューでは安堵の表情を浮かべた。

　「リオの前はミスってしまったので、僕にとっては６年越しのオリンピックになります」

　苦難のスタートは2015年12月にまでさかのぼる。翌年のリオデジャネイロ・オリンピックの出場権がかかった全日本選手権。大会前、高橋は優勝候補に挙げられていたが、３回戦で敗退しオリンピック出場のチャンスを逸した。

　「あのときの悔しさがいきた。（最後の）最後でチャンスをモノにすることができた」

　リオデジャネイロの前だけではない。当初の青写真では、2019年の世界選手権でメダルを獲得。その時点で東京オリンピックの出場を決めようと思っていた。同選手権は準々決勝で敗北。その直後の全日本選手権では樋口に敗れ、東京への道は一度ついえたかのように見えた。

妻からもらったハンカチが背中を後押し

　「僕自身を客観視すると、正直かわいそうな選手だなと思う。でも、悲観的に考えてしまうと全然楽しくない。逆に『この経験は二度とできないんじゃないか。レスリングが僕にこういう貴重な（試練の）時間を与えてくれた』と考えるようにしました。だったら、どんな辛いことがあっても、絶対乗り切れる自信がありました。

終了のホイッスルまで隙を見せなかった高橋

　それも、家族や山梨学院大の周囲の手厚いサポートがあったからこそ。高橋は「今回の試合のために、妻はハンカチを縫ってくれたんですよ」と相好を崩した。「それを大会前日にもらったんですけど、『試合前に泣いちゃうじゃん。感動させるなよ』という感じになりました。もちろん試合のときにはシングレットの中に入れました。そのハンカチが（僕の）背中を押してくれたと思う」

　苦労に苦労を重ね、つかみ取った出場権だからこそ価値がある。目前に迫った東京オリンピックで高橋は金メダルしか見ていない。